中国最早的拍卖活动出现在魏晋时期的寺庙中。唐初，寺院盛行“唱衣”的做法，与现在的拍卖类似，即中国古代在这一时期出现了“拍卖”这个新词。但由于中国古代重农抑商，拍卖商业模式并未形成规模。

1949年后，中国文物、艺术品收藏和拍卖的复兴始于1985年北京东城集邮协会举办的邮票拍卖。1992年10月11日，“92北京国际拍卖会”在北京21世纪酒店剧院举行，这是实际有官方背景、按国际标准拍卖流程运作的古董拍卖。当时民间收藏热情很高，但什么都是新鲜的。“想发财，先挖墓，一夜之间就成了万元户。”文物交易市场的法律空白困扰着行业的发展。已故文物局局长张德勤在《困难与开拓——一位文物局长的自述》中说，“我是1988年当上局长的。当时平均有一份博物馆文物失窃的报告摆在桌上三天。”

与西方拍卖业近300年的商业发展相比，中国文物艺术品拍卖从无到有，走过了坎坷。中国文物和拍卖商一直在路上。随着大国的崛起和经济的快速发展，中国拍卖企业不断刷新中国文物艺术品的世界拍卖记录，中国拍卖市场份额位居世界前列。有了最终决定的坚定，这条路才是脚踏实地带来的自信。